Parc national d'Akagera

Son nom signifiait Chef.

Il avait sept ans lorsqu'il fut évacué par hélicoptère de Bugesera en 1975, l'un des 26 veaux dont le troupeau avait commis l'erreur de brouter les cultures sur des terres nécessaires à l'humanité. Les adultes furent abattus. Trop gros pour être déplacés. Les veaux furent embarqués à bord d'hélicoptères militaires et transportés par bateau vers l'est, jusqu'à un parc appelé Akagera.

Un gardien nommé Bonifice Zakamwita le nourrissait de bouillie et de canne à sucre. Deux autres veaux, Mwiza et Helico, finirent par rejoindre le troupeau sauvage. Mutware resta avec les humains. Il s'aventurait dans les villages voisins, accueillant chaque interaction avec tendresse.

Les villageois le raillaient, le poursuivaient avec des planches cloutées. D'autres lui donnaient des bananes et du manioc. Il apprit les routes. Il sut quelles voitures transportaient de la nourriture. Il volait des paquets entiers de cigarettes et crachait les briquets.

Il n'a jamais fait de mal à personne.

Lors du génocide de 1994, des génocidaires lui ont tiré dessus et lui ont coupé les défenses alors qu'il était encore vivant. Bonifice a disparu. On ignore s'il s'est enfui en Tanzanie ou s'il a été emprisonné. Mutware a survécu. Il a tenté de rejoindre le troupeau, mais ils l'ont rejeté.

Il passa la décennie suivante seul et en colère. En 2005, il détruisit trois voitures. Le département d'État américain émit un avertissement officiel à son sujet. Les guides apprirent rapidement quelles routes éviter. Tant de gens n'avaient entendu parler que de cet éléphant solitaire que beaucoup de Rwandais le croyaient unique à Akagera.

Les 26 éléphanteaux transportés par avion avec lui en 1975 étaient devenus plus de 130 éléphants. Mais Mutware évoluait seul dans un parc qui s'effondrait autour de lui. Lions disparus, rhinocéros disparus, braconniers retirant des hippopotames des lacs à raison de trois à cinq par semaine.



En 2009, le gouvernement rwandais a fait appel à African Parks. Une clôture électrique de 120 km a été installée le long de la frontière ouest. Les lions sont revenus d'Afrique du Sud en 2015, suivis des rhinocéros en 2017.

Durant ses dernières années, Mutware passait le plus clair de son temps à l'extrémité sud du lac Ihema. Dans l'eau. En toute tranquillité. Il ne traversait le parc qu'une fois par an.

Il est décédé en 2018. De causes naturelles. À l'âge de quarante-huit ans.

Il a survécu à tout.