Parc national d'Akagera
Le parc national d'Akagera s'étend sur 1 122 kilomètres carrés à la frontière orientale du Rwanda et comprend quatre écosystèmes : une savane ouverte, des lacs scintillants, d'épais marais de papyrus et des zones de forêt d'acacias.
Akagera est la plus grande zone humide protégée d'Afrique centrale et le dernier refuge de la faune de savane au Rwanda. Le parc regorge de vie : des troupeaux d'antilopes aux animaux rares que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays, comme l'insaisissable bec-en-sabot et l'antilope sitatunga semi-aquatique.
Créé en 1934, le parc couvrait autrefois 2 500 kilomètres carrés et abritait des populations intactes de lions, de rhinocéros, d'éléphants, de buffles et de léopards.
Suite au génocide de 1994 contre les Tutsis, le parc a été réduit de plus de moitié. Les lions ont été empoisonnés et les rhinocéros ont été entièrement braconnés, par différents groupes mais avec le même résultat.
Aujourd'hui, Akagera abrite 72 lions, 183 rhinocéros, 176 éléphants et plus de 500 espèces d'oiseaux. National Geographic a récemment classé le parc parmi les 25 meilleures destinations mondiales pour 2026.
La transformation d'Akagera va au-delà de la simple guérison ; elle représente une renaissance remarquable et inattendue.
L'histoire du parc national d'Akagera
Le parc national d'Akagera a été créé en 1934 par le gouvernement colonial belge. À son apogée, il couvrait 2 500 kilomètres carrés, soit plus du double de sa superficie actuelle, et représentait 10 % du territoire belge. Il abritait alors les « Big Five », avec des lions, des éléphants, des buffles, des rhinocéros et des léopards.
En 1957 et 1958, six rhinocéros noirs furent transférés de Tanzanie à Akagera. Il s'agissait de l'une des premières translocations de rhinocéros noirs de l'histoire de la conservation, et Akagera procédait ainsi avant même que cette pratique ne devienne courante en Afrique. Durant la même période, la politique coloniale de division pour mieux régner atteignit son but : diviser les Rwandais sur des bases ethniques. Le royaume fut aboli et les Tutsis, la communauté pastorale du Rwanda à laquelle appartenait le roi, furent contraints à l'exil.
Le parc avait été créé uniquement comme zone de conservation et ce n'est que dans les années 1970 qu'il a commencé à accueillir des visiteurs à la journée. Ce fut après l'achèvement du réseau routier et, en 1974, après la construction de l'Akagera Game Lodge pour accueillir les visiteurs de passage, le nombre de touristes augmenta. Mais la pression exercée sur le parc par les communautés environnantes s'intensifia également. Les conflits entre l'homme et la faune sauvage étaient constants et le nombre d'animaux ne cessait de diminuer. Le parc perdait la bataille pour la conservation, et ce, avant même le début du génocide.
En 1975, 26 jeunes éléphants, tous âgés de moins de deux ans, furent transférés à Akagera depuis Bugesera, dans la province orientale. Le gouvernement avait transformé cette région en un lieu de concentration des Tutsis, qui n'étaient autorisés à la quitter sans autorisation des autorités locales. Bugesera était principalement une forêt déboisée, et ses éléphants, qui y vivaient, étaient menacés d'extinction. À Akagera, aucun éléphant n'avait été présent dans le parc depuis les années 1960, et l'introduction de ces 26 jeunes orphelins permit de repeupler le parc. Ils constituent aujourd'hui le noyau de la population d'éléphants d'Akagera.
En 1985, toutes les girafes d'Akagera avaient disparu suite au braconnage. En 1986, six girafes masaï du Kenya ont été introduites. Cette translocation a permis de constituer la population actuelle d'Akagera.
De sa création jusqu'en 1994, le parc a semblé progresser d'un pas pour régresser de deux. Le braconnage était constant et les conflits entre l'homme et la faune sauvage le long de ses frontières réduisaient les populations animales d'année en année. Lorsque des lions ont tué du bétail, les communautés locales ont commencé à riposter et le parc a perdu du terrain lentement, puis brutalement.
En 1994, le gouvernement colonial, dont la politique fondamentale reposait sur la division ethnique, cherchait ce qu'il qualifiait de « solution finale au problème tutsi ». Il a orchestré un génocide contre les Tutsis, considéré comme le massacre le plus rapide de l'histoire. Un million de personnes ont péri en cent jours. Les massacres ont été stoppés par un groupe rebelle formé en exil par les descendants des Tutsis élevés en exil depuis 1957. Ils sont rentrés dans un pays qui devait tout reconstruire ; leurs familles avaient besoin de terres pour faire paître leur bétail, et certaines se sont installées à Akagera. Elles n'avaient pas d'autre choix. Mais le parc a financé leur installation.
Aucun système ne séparait le parc des zones habitées, et le conflit entre humains et animaux sauvages persista : les lions tuaient le bétail, et, en réaction, les propriétaires empoisonnaient les lions. De ce fait, les lions disparurent du parc. On en comptait autrefois plus de 300 ; la dernière observation recensée remonte à 2001.
Les rhinocéros n'ont pas été épargnés non plus. En 2007, le dernier rhinocéros noir a été recensé dans le parc. Le braconnage, qui avait débuté trente ans plus tôt, avait réduit à néant leur population, qui atteignait un pic de cinquante individus. Le parc, jadis pionnier en matière de conservation des rhinocéros en Afrique, n'abritait plus aucun rhinocéros.
En 2009, African Parks a pris en charge la gestion d'Akagera en partenariat avec le Rwanda Development Board. Leur première mission, entreprise la même année, a consisté à ériger une clôture électrique de 120 kilomètres autour du parc ; le projet s'est achevé en 2013. Grâce à cette clôture, le conflit entre l'homme et la faune sauvage qui avait marqué le parc pendant deux décennies a pris fin. En 2015, sept lions venus d'Afrique du Sud sont revenus à Akagera ; c'étaient les premiers lions à y revenir depuis 15 ans. Deux autres mâles les ont rejoints en 2017.
Le retour des rhinocéros à Akagera est une histoire de patience et d'espoir. En 2017, le parc a accueilli 18 rhinocéros noirs de l'Est en provenance d'Afrique du Sud, marquant la première étape de leur réintroduction. Deux ans plus tard, cinq autres rhinocéros noirs ont entrepris le long voyage depuis la République tchèque – une translocation record, puisqu'il s'agissait du plus long trajet jamais effectué par des rhinocéros d'Europe vers l'Afrique. En 2021, 30 rhinocéros blancs du Sud sont arrivés d'Afrique du Sud, et l'élan s'est poursuivi. En juin 2025, Akagera a reçu 70 rhinocéros blancs du Sud supplémentaires dans le cadre d'un vaste effort de réintroduction de 2 000 rhinocéros à travers l'Afrique. Il s'agit toujours de la plus importante translocation de rhinocéros jamais réalisée. Depuis le début de ces réintroductions, 60 rhinocéros sont nés dans le parc, signe d'une population saine et croissante.
Akagera abrite désormais des populations de rhinocéros noirs et blancs florissantes.
Le nombre d'arrestations pour braconnage a chuté de 180 par an en 2012 à moins de 20 aujourd'hui. Le nombre de pièges récupérés annuellement varie de 2 000 à moins de 100. Depuis le retour des lions en 2015, aucun éléphant, lion ou rhinocéros n'a été victime du braconnage.
Les gardes forestiers ont découvert de lourds pièges à câbles, installés à quatre mètres de hauteur dans les arbres, conçus spécifiquement pour capturer les girafes par le cou. Une fois prise au piège, l'animal ne peut s'échapper et meurt lentement. Chaque piège retiré du parc représente un animal sauvé.
Le Rwanda est le pays le plus densément peuplé d'Afrique. Les communautés vivant aux abords du parc sont importantes et, pendant longtemps, ce dernier a constitué pour elles une ressource essentielle pour le pâturage du bétail, le bois de chauffage et l'eau. La construction de la clôture a mis fin au conflit entre l'homme et la faune sauvage, et les recettes touristiques ont transformé les relations de rivalité en partenariat. Aujourd'hui, 10 % des revenus du parc sont directement réinvestis dans les communautés environnantes. Depuis 2010, le parc a consacré 5,7 millions de dollars aux salaires et aux achats locaux. Ceux qui, autrefois, braconnaient pour survivre, patrouillent désormais pour protéger la faune.
Faune du parc national de l'Akagera
Lion. Éléphant. Léopard. Rhinocéros. Buffle. Zèbre. Girafe. Tous avaient disparu. Tous sont revenus. Photo : Richard Terborg, commandée par le Rwanda Development Board, 2023
Akagera abrite 72 lions, 176 éléphants, 183 rhinocéros, 78 girafes et plus de 500 espèces d'oiseaux. Chacun d'eux est une histoire de renaissance.
La forêt de l'ouest est le territoire des léopards et des girafes ; notre réseau d'observations en direct indique que la majorité des léopards sont aperçus le long de cette frontière. C'est dans les plaines ouvertes du nord que l'on trouve le plus souvent des lions et des rhinocéros ; le suivi GPS de la faune sauvage confirme que les plaines de Kilala constituent le cœur du territoire des lions. Le corridor de zones humides de l'est abrite des hippopotames, des éléphants en bordure des marais, et des espèces endémiques du Rwanda : le bec-en-sabot du Nil, le gonolek des papyrus et le sitatunga. Les lacs attirent toute la faune qui vient s'y abreuver.
Détails sur les espèces, les zones ou les périodes d'observation de la faune dans le parc national d'Akagera
Les quatre écosystèmes du parc national d'Akagera
Zone 1 — Forêt d'acacias
On rencontre principalement des léopards ici, et presque jamais dans les clairières du nord. Notre réseau d'observations en direct indique que la majorité des signalements de léopards ont lieu le long de la lisière ouest de la forêt. Les girafes se nourrissent des acacias qui bordent cette clairière. Les topis sont totalement absents du maquis dense ; ils n'apparaissent que là où la forêt cède la place aux prairies plus au nord.
Cette zone couvre environ un quart de la superficie totale du parc.
Zone 2 — Savane ouverte
Au nord, la savane ouverte domine. Les plaines de Kilala sont vastes, plates et dégagées : herbe, ciel et tout ce qui s’y trouve. Aucun abri. Ici, les prédateurs chassent à découvert, et leurs proies le savent.
Les lions sont présents dans tout le parc, mais c'est ici qu'ils sont le plus nombreux. Le suivi GPS indique que les plaines ouvertes constituent le cœur de leur territoire. Les rhinocéros broutent sans disparaître dans le bush ; c'est à Kilala qu'on les trouve. Les zèbres se déplacent en grand nombre sur les terrains dégagés. Les topis, absents du sud dense, apparaissent ici dans les prairies dont ils ont besoin. Les buffles longent les marais, même dans les plaines, toujours près de l'eau. Les phacochères sont omniprésents et figurent parmi les espèces les plus fréquemment observées par notre réseau d'observations en direct sur l'ensemble du circuit nord.
Ici, l'herbe est rase, clairsemée et brûle rapidement. Le parc pratique des brûlages dirigés pour maintenir cet état : la repousse après un brûlage élimine toutes les espèces herbivores du parc.
Zone 3 — Zones humides et marais à papyrus
Des zones humides et des marais à papyrus s'étendent sur toute la longueur de la frontière orientale du parc, suivant le cours de la rivière Kagera qui coule vers le sud le long de la frontière tanzanienne. Le corridor de papyrus s'étend des plaines de Kilala au nord jusqu'au lac Ihema au sud, traversant ainsi le parc de part en part.
Ce corridor fait d'Akagera la plus grande zone humide protégée d'Afrique centrale. D'épais papyrus, atteignant quatre mètres de hauteur, bordent le fleuve et le lac. Une forêt galerie de figuiers et d'acacias s'étend le long des berges. Là où le papyrus s'épaissit, la lumière disparaît complètement.
Le bec-en-sabot du Nil vit ici et presque nulle part ailleurs au Rwanda. Le gonolek des papyrus est une espèce d'oiseau rare et menacée, que l'on ne trouve que dans les marais à papyrus. Le sitatunga, une antilope semi-aquatique qui se déplace aussi bien dans l'eau que sur la terre ferme, est également présent dans cette zone, mais on l'aperçoit très rarement. Nos guides signalent la présence régulière d'éléphants en bordure des marais au nord, et de buffles qui suivent la ligne de flottaison dans les deux secteurs. Les hippopotames sont des résidents permanents de tout le corridor de papyrus, s'installant principalement dans les chenaux des marais, sur les rives des lacs et au cœur même des papyrus. Ils ne sont pas confinés aux lacs.
C'est cette zone qui permet à Akagera d'atteindre les 500 espèces d'oiseaux recensées. La plupart de ces espèces vivent ici.
Zone 4 — Lacs
Les dix lacs sont tous concentrés au sud et au centre-est du parc, alimentés par le réseau hydrographique de la Kagera. Avec les marais à papyrus, ils couvrent plus d'un tiers de sa superficie totale. Chaque lac abrite des hippopotames et des crocodiles. Leurs rives attirent la faune sauvage venue s'abreuver.
Le lac Ihema est le plus grand. Son nom vient du mot kinyarwanda signifiant « tente », en référence aux camps que les colons allemands installèrent sur ses rives. Il abrite l'une des plus fortes densités d'hippopotames d'Afrique de l'Est. Les impalas peuplent ses rives orientales. L'éléphant vient s'y abreuver. Des safaris en bateau partent d'ici quatre fois par jour. Le pygargue vocifère africain crie avant même que vous ne le voyiez ; vous l'entendrez à chaque excursion.
Le lac Shakani tire son nom d'une mauvaise prononciation belge de « chaque année ». Les Belges y pêchaient chaque année, et le nom est resté. On y pêche encore aujourd'hui.
Le lac Mihindi est l'étape incontournable du déjeuner lors des safaris. Sa rive, appelée Hippo Beach, est l'un des rares endroits du parc où l'on peut laisser son véhicule. Une barrière de pierres délimite la zone sécurisée. On y observe des hippopotames se prélassant au soleil, des éléphants s'abreuvant et des cobes de Buffon broutant sur les berges. Au-delà, les plaines de Mohana figurent parmi les meilleurs territoires de prédation du sud.
Le bec-en-sabot vit à la lisière des lacs, au milieu des papyrus. C'est l'un des oiseaux les plus recherchés d'Afrique. Pourtant, la plupart des visiteurs venus spécialement pour l'observer ne l'aperçoivent pas.
Ces lacs sont non seulement pittoresques, mais aussi essentiels à l'activité de la faune sauvage.
La crête centrale
Une crête de grès s'étend du nord au sud au cœur du parc, le divisant en deux parties, est et ouest. À l'ouest, on trouve des forêts, des collines et une végétation dense, tandis qu'à l'est, elle est principalement composée de lacs, de marais et d'étendues d'eau. La plupart des routes du parc franchissent cette crête à un moment ou un autre. Lorsque vous sentez le sol s'élever et la végétation changer, vous êtes en train de la traverser.
La crête explique la présence de quatre écosystèmes au sein d'un même périmètre dans le parc d'Akagera. Elle explique également la répartition particulière de la faune sauvage : espèces forestières sur les versants ouest, espèces dépendantes de l'eau dans le corridor est et savane ouverte au nord, là où la crête s'aplanit pour former les plaines de Kilala. Cette transition entre forêt dense et savane ouverte constitue l'un des changements de paysage les plus spectaculaires de tous les parcs d'Afrique de l'Est.
Photo : Richard Terborg, commandée par le Rwanda Development Board, 2023
Nord et Sud — Deux parcs différents
Akagera est divisée en deux secteurs distincts par un couloir central. La plupart des visiteurs ne voient que la partie sud. C'est au nord que le parc change complètement.
Les lacs du Sud, les zones humides et la végétation dense
L'entrée du parc se fait par le sud. Cette région abrite les dix lacs d'Akagera, dont le lac Ihema, le plus grand et qui possède l'une des plus fortes densités d'hippopotames d'Afrique de l'Est. Le terrain est composé d'une végétation dense de broussailles et d'acacias, entrecoupée de rives lacustres et de plaines ouvertes. On y rencontre fréquemment des éléphants, des buffles, des hippopotames, des crocodiles, des girafes, des zèbres et des phacochères. Les léopards vivent également dans le sud, mais sont rarement aperçus en raison de la végétation trop dense. Le safari en bateau sur le lac Ihema part du Ruzizi Tented Lodge, situé au sud.
Accessible en toutes saisons. La porte sud (porte de Mutumba) est le seul point d'accès pour les visiteurs venant en voiture. De là, il faut compter 28 km pour rejoindre la route principale à Kabarondo, puis 110 km pour Kigali.
Le Nord — Grandes plaines et territoire des prédateurs
Les plaines de Kilala, au nord, constituent la plus vaste étendue dégagée du parc. Pas d'arbustes, pas de végétation dense : seulement des prairies, des zones humides et le ciel. C'est ici que les rhinocéros sont les plus faciles à observer. Les lions se déplacent librement dans les plaines. Par beau temps, on peut apercevoir les cinq grands animaux d'Afrique sans bouger d'un pouce.
Le nord est plus avantageux pour les visiteurs matinaux. Les prédateurs sont actifs au lever du soleil et durant les premières heures de la matinée ; par temps chaud, en milieu de matinée, ils se reposent et sont pour la plupart invisibles. Un visiteur arrivant à la porte sud dès l'ouverture ne pourra atteindre le nord qu'en début d'après-midi au plus tôt. Ceux qui passent la nuit au sud arrivent au nord vers 11 h. À ce moment-là, les meilleures heures sont passées.
Pour vraiment découvrir le Grand Nord, rien de tel que d'y dormir. Le Karenge Bush Camp est niché au cœur des plaines de Kilala. Au réveil, vous vous retrouvez au sein du plus beau territoire animalier du parc.
La porte nord est une simple sortie. De là, il faut parcourir 22 km jusqu'à la route goudronnée de Kucyanyirangegene, puis environ 150 km jusqu'à Kigali. L'accès est difficile pendant la saison des pluies. Un véhicule 4x4 est recommandé.
Combien de temps cela prend-il
Le parc s'étend sur 1 122 kilomètres carrés et n'est accessible que par des chemins non goudronnés. Le trajet en voiture de la porte sud à la sortie nord prend environ sept heures, en incluant les arrêts pour observer la faune, les détours par les sentiers non balisés, et les promenades le long des rives des lacs où les animaux viennent s'abreuver et où se rassemblent les oiseaux aquatiques.
La vitesse est limitée à 40 km/h à l'intérieur du parc et contrôlée par un limiteur de vitesse installé sur votre véhicule à l'entrée. Tout excès de vitesse est enregistré et vous recevrez une amende de 50 $ par infraction à la sortie.
Une seule journée suffit pour le circuit sud. Pour profiter pleinement du nord, il est nécessaire de passer une nuit dans le parc.
Activités à faire dans le parc national d'Akagera
Game Drive
Le safari en véhicule est l'activité principale. Le bateau, le safari nocturne, la montgolfière et les randonnées sont des options supplémentaires, selon la durée de votre séjour et vos centres d'intérêt. Un visiteur qui ne passe qu'une journée effectue un safari en véhicule. Toutes les autres activités nécessitent plus de temps.
Le parc ouvre à 6 h et ferme à 18 h. Partez à 6 h 30. Les prédateurs sont encore actifs aux premières lueurs du jour. En milieu de matinée, par temps chaud, ils se reposent et sont pour la plupart invisibles.
Le parc se visite en voiture. Des guides locaux sont disponibles à la réception de la porte sud pour ceux qui le souhaitent. Il est fortement conseillé de réserver à l'avance, les places étant attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Pour garantir la présence de votre guide préféré et éviter toute déception, vous pouvez réserver avant votre visite en appelant le 250 786 17 18 28 ou en envoyant un courriel à akagera@africanparks. Il est recommandé de réserver à l'avance, surtout en haute saison.
Le circuit sud traverse les lacs, les forêts d'acacias et les plaines ouvertes. Les plaines de Kilala, au nord, sont à une journée complète de route de la porte sud – sept heures si vous faites tous les détours et longez tous les rivages. C'est au nord que l'on a le plus de chances d'observer des lions et des rhinocéros en liberté. Pour une observation optimale, il est nécessaire de dormir à l'intérieur du parc.
Safari en bateau
Tous les safaris en bateau se déroulent sur le lac Ihema, dans la partie sud du Rwanda. Deuxième plus grand lac du pays, sa rive orientale marque la frontière avec la Tanzanie. Il abrite l'une des plus fortes concentrations d'hippopotames d'Afrique de l'Est. Sur l'eau : des hippopotames font surface près du bateau, des crocodiles rôdent sur les berges, des aigles pêcheurs africains lancent leurs cris depuis le rivage et un éléphant vient s'abreuver. Ce qu'un safari en véhicule ne peut vous offrir – l'angle de vue, le calme, les oiseaux dans les roseaux – le bateau vous le propose.
Quatre départs par jour : 7h30, 9h00, 15h00 et 16h30. Chaque trajet dure une heure. Le départ de 16h30 au coucher du soleil dure 90 minutes.
C'est l'activité optionnelle la plus prisée des clients séjournant sur place. Il est conseillé de réserver à l'avance.
Si vous êtes en excursion à la journée, le départ de 9h00 est votre seule option réaliste. L'excursion se termine à 10h00, vous laissant le reste de la journée pour rejoindre les plaines de Kilala au nord. Le départ de 7h30 est réservé aux visiteurs séjournant sur place. Le départ de 15h00 vous ferait faire l'impasse sur le nord du parc ; ce n'est donc pas intéressant si l'observation de la faune est votre priorité. Le départ de 16h30 n'est pas accessible aux visiteurs à la journée : le parc ferme à 18h00 et il n'y a pas assez de temps pour rejoindre la sortie après l'excursion.
Si vous passez une ou plusieurs nuits, réservez en priorité le départ de 16h30 au coucher du soleil. Profitez d'une heure et demie de navigation tandis que la lumière décline, que le parc s'apaise et que les oiseaux regagnent leurs perchoirs. Le départ de 7h30 est une excellente alternative : vous profiterez des premières lueurs du jour sur le lac, avant que la chaleur ne devienne trop forte. Si vous restez deux nuits, optez pour les deux.
Le safari en bateau est proposé par votre lodge ou directement à la réception du Ruzizi Tented Lodge.
Excursions en bateau dans le parc national d'Akagera
Safari nocturne
Le safari nocturne n'est pas accessible aux visiteurs de jour. Le parc ferme à 18h00 et les deux safaris partent à 17h30 pour un retour vers 20h00. Il est interdit de se trouver dans le parc à cette heure-là, sauf pour y dormir.
Il y en a deux. Le lieu où vous dormez détermine lequel vous choisissez.
Le safari nocturne du sud est proposé au départ d'Akagera Game Lodge et de Ruzizi Tented Lodge. La végétation y est dense et la visibilité réduite. Il est possible d'apercevoir un léopard (on en compte 15 à 20 dans le parc, et ils sont nocturnes), mais l'épaisse végétation rend l'observation difficile. Venez plutôt pour observer les petits animaux nocturnes, écouter les sons du parc à la nuit tombée et vivre l'expérience unique d'un safari nocturne en véhicule ouvert.
Le safari nocturne du nord se déroule au départ du Karenge Bush Camp, sur les plaines de Kilala. La savane s'étend à perte de vue. Le projecteur éclaire sans obstacle les vastes étendues : lions, rhinocéros et éléphants sont visibles au loin, comme lors d'un safari de jour. Les lions sont actifs dans la plaine après le coucher du soleil. Les éléphants surgissent de l'obscurité à courte distance. Vos chances d'observer les Big Five sont nettement supérieures ici à celles d'un safari diurne. Si vous ne passez qu'une nuit dans le parc et souhaitez vivre la meilleure expérience d'observation de la faune nocturne, séjournez au Karenge.
Safari nocturne dans le parc national de l'Akagera.
Dans les coulisses et en ligne de mire
L'excursion « Dans les coulisses » vous emmène au siège du parc pendant 1 h 30, avec trois arrêts principaux. La présentation sur la conservation explique ce qui existait autrefois, ce qui a disparu et les efforts déployés pour le restaurer. Le parc ne cache rien de cette histoire. L'unité canine anti-braconnage propose une démonstration en direct de bergers belges malinois et allemands entraînés à suivre la piste humaine et à localiser les braconniers. Bruyant, rapide, bien loin de ce à quoi vous vous attendez. Le bureau des forces de l'ordre présente un mur de 8 000 collets, non pas sous forme de statistiques affichées sur un tableau, mais bien sous forme de fils enroulés et empilés. Chacun d'eux était conçu pour tuer.
« Walk the Line » est une randonnée de sept kilomètres le long de la clôture électrique, accompagnée d'un garde forestier. Elle dure environ deux heures. La zone frontalière est principalement composée de broussailles et non de gibier. La randonnée longe la clôture qui a mis fin au conflit entre l'homme et la faune sauvage dans ce parc. Avant sa construction, les lions tuaient le bétail et étaient empoisonnés. Les éléphants ravageaient les cultures. On recensait plus de 400 arrestations pour braconnage par an. Après 2013, ce nombre est tombé à 16.
montgolfière
Royal Balloon Rwanda propose des vols en montgolfière depuis la plaine de Kayitaba, à seulement cinq minutes en voiture de la porte sud. Ce terrain plat est le seul du parc permettant un décollage en toute sécurité. Chaque montgolfière peut accueillir de 4 à 6 passagers. Les vols s'élèvent à 1 000 mètres, une altitude suffisante pour admirer l'ensemble du parc. La durée du vol est d'une heure. Champagne et petit-déjeuner en brousse sont servis après l'atterrissage.
L'arrivée sur le site de lancement est prévue à 5h15. Les vols ont lieu tous les jours au lever du soleil.
La saison des pluies au parc national d'Akagera s'étend de février à mai et d'octobre à novembre. Les vols en montgolfière sont suspendus durant ces périodes. En dehors de ces mois, les vols sont quotidiens, sous réserve des conditions météorologiques. En cas d'annulation d'un vol pour cause de mauvais temps, le prix total est remboursé. Les visiteurs encore présents dans le parc le lendemain matin peuvent retenter leur chance.
Pêche
La pêche sportive est possible sur le lac Shakani, dans sa partie sud. Elle est particulièrement adaptée aux campeurs du camping de Shakani, situé directement sur les rives du lac. La pêche se pratique en no-kill, mais il est possible de conserver un poisson pour un repas. Réservation obligatoire auprès du parc. Le lac abrite des tilapias et des poissons-chats.
Visites culturelles
Les communautés riveraines d'Akagera font partie intégrante du modèle de conservation du parc depuis qu'African Parks en a pris la gestion en 2010. Parmi elles figurent les familles du projet Humure : des Rwandais qui ont vécu toute leur vie en Tanzanie avant d'être expulsés du jour au lendemain par le gouvernement tanzanien. Ils ont franchi la frontière avec leur bétail et se sont installés comme réfugiés sur leurs terres natales. Humure, qui signifie « Reprenez courage » en kinyarwanda, a été créé pour leur offrir des moyens de subsistance grâce au tourisme.
Les visites culturelles permettent aux visiteurs de découvrir ces communautés : démonstrations d’élevage bovin, transformation traditionnelle du lait, fabrication de bière de banane et coopératives apicoles situées aux abords du parc. Des guides communautaires des villages environnants sont disponibles à la réception de l’entrée sud.
Meilleure période pour visiter le parc national d'Akagera
Akagera est ouvert toute l'année. Ce n'est pas un parc saisonnier.
La plupart des réservations se font entre juin et septembre. Ce n'est pas parce que la faune est plus facile à observer, mais parce que c'est la haute saison touristique mondiale : l'été en Europe et en Amérique du Nord. C'est aussi la période où les excursions pour observer les gorilles au Rwanda sont les plus prisées. Si le parc est plein, c'est parce que le Rwanda est saturé de visiteurs, et non parce que juin est le mois idéal pour Akagera en particulier.
Le climat rwandais est en pleine mutation. Les saisons sèches sont désormais moins prévisibles. Il est beaucoup plus difficile de prévoir un ciel dégagé en juin et de la pluie en avril.
La faune sauvage n'est pas soumise à un horaire fixe. Les animaux préfèrent les températures plus fraîches et, lorsque la chaleur et la sécheresse deviennent trop fortes, ils se réfugient à l'ombre et disparaissent des espaces ouverts. Pendant la saison sèche, les proies s'enfoncent également dans les zones humides à la recherche de végétation fraîche, et les lions qui les suivent quittent les plaines où ils sont plus faciles à repérer. Les prédateurs chassent principalement la nuit et à l'aube, précisément parce que c'est durant les heures les plus fraîches de la journée qu'ils sont les plus actifs et les plus visibles. En milieu de matinée, ils se reposent et sont pour la plupart invisibles, quelle que soit la saison.
La circulation plus dense en haute saison éloigne également les prédateurs des pistes des safaris. Un mois plus calme, avec moins de voitures, est parfois plus propice aux observations qu'en pleine saison, où l'on compte une vingtaine de véhicules pour chaque lion aperçu.
Le parc gère la végétation par des brûlages dirigés effectués selon un système de rotation. Des zones d'herbes sèches et anciennes sont brûlées pour favoriser la repousse. Les herbivores suivent ces nouvelles pousses. Lorsqu'une zone brûlée est visible, la faune sauvage y revient en quelques jours. Ce processus se déroule tout au long de l'année, sans calendrier fixe, ce qui explique la variation constante de la répartition des animaux dans le parc, quelle que soit la saison.
Certaines routes du nord deviennent impraticables en cas de fortes pluies. Le circuit sud est accessible toute l'année.
Pour ce qui est du timing, la réponse est sans appel : un safari bien organisé avec un guide connaissant parfaitement le parc grâce à son expérience quotidienne est bien plus important que le mois choisi. Savoir où se trouvaient les animaux la veille vaut mieux que n’importe quel calendrier saisonnier.
Comment se rendre au parc national d'Akagera
Le parc national d'Akagera se trouve à 110 km de Kigali, soit environ 2 h 30 de route. Le trajet traverse la ville de Kayonza avant les 28 derniers kilomètres, sur une route non goudronnée, jusqu'à la porte sud à Mutumba.
La porte sud est le seul point d'entrée pour tous les visiteurs. De là, l'accueil se trouve à 30 minutes de route à l'intérieur du parc. À votre arrivée, vous devrez vous enregistrer et assister à une présentation de l'histoire du parc par le garde. L'enregistrement peut prendre beaucoup de temps, surtout en haute saison ou pendant les vacances scolaires, lorsque des groupes d'élèves sont en visite. Arriver sans enregistrement préalable réduira votre temps de safari.
Inscrivez-vous à l'avance et évitez la file d'attente : Réservez votre entrée au parc Akagera
La porte nord est une porte de sortie uniquement. Emprunter la sortie par le nord ajoute environ 150 km à votre retour à Kigali via Kucyanyirangegene.
Un véhicule tout-terrain est recommandé pendant la saison des pluies. Le circuit sud est accessible toute l'année. Certaines routes du nord deviennent impraticables en cas de fortes pluies.
Des transferts en hélicoptère sont disponibles via Akagera Aviation — à 15 minutes de vol de Kigali.
Itinéraire Google Maps pour se rendre au parc national d'Akagera
Carte du parc national d'Akagera
Droits d'entrée au parc
L'entrée au parc coûte 100 $ par adulte et par jour pour les visiteurs internationaux. Les résidents de la CAE paient 25 $. Les citoyens rwandais et de la CAE paient environ 15 000 RWF. Le tarif est réduit de 50 % pour les deuxième et troisième nuits passées dans le parc. Les nuits suivantes sont gratuites pour les séjours d'une semaine maximum. Les enfants de 6 à 12 ans paient la moitié du tarif adulte. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 5 ans. Le parc n'accepte que les paiements par carte MTN MoMo, Direct Pay Online, virement bancaire, Visa ou Mastercard à la réception.
Autres frais
- Location de tente (tente en toile 6 places, emplacements sud) : 30 $
- Assistance dépannage/remorquage : 70 $
- Amende pour excès de vitesse dans le parc : 50 $
- Frais d'atterrissage : 50 $
- Frais de recherche : 200 $ par jour
- Tournage/photographie à des fins commerciales : 400 $ par jour. Une autorisation est obligatoire et doit être demandée à l’avance, en précisant clairement l’usage prévu des images. Veuillez déposer votre demande directement auprès du parc avant votre visite. L’utilisation de drones est interdite dans le parc sans autorisation spécifique du ministère de la Défense. Prévoyez un délai de traitement d’au moins 14 jours. Il est fortement conseillé de faire votre demande bien à l’avance ; cette autorisation ne peut être obtenue sur place.
Barème complet des tarifs, incluant les frais de véhicule, de guide, d'activité et les laissez-passer annuels — Tarifs du parc national d'Akagera 2026 et 2027
Assurance
Conformément à la réglementation touristique du RDB et de la RURA, tous les voyagistes agréés au Rwanda sont tenus de fournir une assurance à chaque visiteur participant à un circuit au Rwanda, y compris les safaris dans le parc national d'Akagera. Cette assurance, une évacuation aérienne d'urgence proposée par Akagera Aviation, est activée dès le début du circuit et couvre tous les passagers du véhicule, à l'intérieur comme à l'extérieur du parc.
Précautions sanitaires : Il est conseillé aux voyageurs de consulter leur médecin avant leur départ. Les vaccinations suivantes sont fortement recommandées : hépatite A, typhoïde et vaccins de routine (rougeole-oreillons-rubéole et tétanos). La vaccination contre la fièvre jaune est obligatoire pour les voyageurs en provenance de pays où la fièvre jaune est présente ; veuillez vous munir d’un justificatif de vaccination. Le risque de paludisme est modéré au Rwanda, y compris dans le parc national d’Akagera ; la prise d’un traitement antipaludique est donc fortement conseillée. Utilisez un répulsif anti-moustiques et portez des vêtements longs (manches et pantalons) le soir afin de réduire les risques de piqûres. Buvez toujours de l’eau en bouteille ou filtrée. Consultez votre médecin pour obtenir les conseils de santé aux voyageurs les plus récents avant votre départ.
Akagera Aviation est une entreprise indépendante et n'est pas affiliée au parc national d'Akagera. Outre les services d'évacuation d'urgence, elle propose des transferts en hélicoptère et des circuits touristiques en hélicoptère au-dessus du Rwanda et du parc.
Les visiteurs qui conduisent eux-mêmes ne sont pas tenus de souscrire cette assurance. Cependant, tous les visiteurs entrant dans le parc national d'Akagera, qu'ils participent à une excursion organisée ou qu'ils conduisent eux-mêmes, doivent signer une décharge de responsabilité comme condition d'entrée.
Téléchargez la convention d'indemnisation
Où séjourner dans le parc national d'Akagera
Séjourner à l'intérieur du parc vous assure une place dès l'aube. Les visiteurs séjournant à l'extérieur doivent s'acquitter du plein tarif d'entrée à chaque visite, à l'exception de ceux logés dans les lodges désignés ci-dessous, qui bénéficient d'une réduction de 50 % sur leur entrée du deuxième jour.
Photo : Richard Terborg, commandée par le Rwanda Development Board, 2023
À l'intérieur du parc — Sud
Akagera Game Lodge
À 5 km de la porte sud. Hôtel de style classique, 60 chambres, piscine, salles de conférence, vue panoramique sur le lac Ihema. Seul lodge accueillant les enfants de moins de 7 ans. À partir de 270 $ la nuit en chambre simple ou 310 $ la nuit en chambre double en basse saison, et jusqu'à 347 $ ou 431 $ en haute saison. Safaris nocturnes et en bateau à proximité immédiate. Pour réserver, consultez le site web du lodge ou contactez le service des réservations à l'adresse info@akageragamelodge.com ou par téléphone au 250 123 456 789.
Ruzizi Tented Lodge
À 6 km à l'intérieur de la porte sud. Neuf éco-tentes sur les rives du lac Ihema, alimentées à l'énergie solaire et accessibles par des passerelles en bois au-dessus de l'eau. 100 % des bénéfices sont directement reversés à la conservation du parc. À partir de 227 $ par personne en chambre double (basse saison) jusqu'à 258 $ (haute saison). Tente perchée dans les arbres : de 315 $ à 361 $.
À l'intérieur du parc — Nord
Camp de brousse de Karenge
Plaines de Kilala, partie nord. Six tentes pouvant accueillir jusqu'à 12 adultes (ou 18 enfants de 7 à 12 ans partageant la tente avec leurs parents). Ouvert de mai à mars, fermé en avril. À partir de 227 $ par personne en chambre double (basse saison) et jusqu'à 258 $ (haute saison). Situées sur les plaines de Kilala, ces tentes vous donnent directement sur la savane. Le safari nocturne du nord part de ce campement.
Camp de Magashi en pleine nature
Péninsule de Magashi, lac Rwanyakazinga, coin nord-est. Six tentes de luxe. L'hébergement le plus isolé et exclusif du parc. De 760 $ à 1 250 $ par personne et par nuit, en chambre double.
Hors du parc — Entrée à 50 % le deuxième jour
- Akagera Transit Lodge — à 2 km de la porte sud. Hébergement communautaire. À partir de 107 $ la nuit.
- Akagera Safari Camp — à 15 minutes de la porte sud, avec vue sur le lac Ihema. À partir de 180 $ la nuit.
- Ihema Lodge — À 20 minutes de la porte sud, sur les rives du lac Ihema. À partir de 150 $ la nuit.
- Akagera Rhino Lodge — à 15 minutes de la porte sud, situé au sommet d’une colline offrant une vue imprenable sur tout le parc. À partir de 150 $ la nuit.
- Hôtel Akagera Park Inn — à 35 minutes de la porte sud.
Camping à l'intérieur du parc
Les frais d'emplacement et la location de tentes sont facturés séparément. Les tentes sont disponibles à la location au prix de 30 $ chacune et peuvent accueillir confortablement jusqu'à 3 adultes. Des sacs de couchage et des matelas sont disponibles à la location auprès des membres de la communauté au prix de 10 $ l'ensemble.
Campings à Akagera :
- Shakani — emplacement au bord du lac, non clôturé, dans la partie sud. On entend les hippopotames depuis le campement. Idéal pour les pêcheurs. 25 $ par adulte et par nuit.
- Muyumbu — sud, clôturé, vue sur le lever du soleil sur le lac Ihema. 25 $ par adulte et par nuit.
- Mihindi — secteur nord près du lac Mahindi, petit-déjeuner inclus. 50 $ par adulte et par nuit.
- Mutumba — en centre-ville, clôturé. 25 $ par adulte et par nuit.
FAQ
Le parc national d'Akagera vaut-il le détour ?
Akagera compense son manque de diversité par la taille de sa faune. Dans la plupart des autres destinations de safari africaines, il faut visiter deux ou trois parcs différents pour observer les Big Five. À Akagera, vous pouvez les voir tous les cinq en une seule journée.
Quelle est la distance entre le parc national d'Akagera et Kigali ?
110 km, environ 2,5 heures de route. Le trajet traverse la ville de Kayonza avant les 28 derniers kilomètres sur une route non goudronnée jusqu'à la porte sud à Mutumba.
Peut-on observer les Big Five à Akagera ?
Oui. Akagera est le seul parc du Rwanda où l'on trouve les « Big Five ». Lions, éléphants, buffles, rhinocéros et léopards y résident. Les plaines de Kilala, au nord, offrent les meilleures chances d'observer lions et rhinocéros en liberté. Les léopards sont présents dans tout le parc, mais rarement aperçus : nocturnes et vivant dans les bois, ils s'aventurent rarement à découvert. Nos guides signalent que la plupart des observations de léopards ont lieu le long de la lisière ouest de la forêt.
Une journée suffit-elle pour visiter le parc national d'Akagera ?
Une journée suffit pour explorer le circuit sud : lacs, forêts, hippopotames, éléphants, buffles et girafes. Pour atteindre les plaines de Kilala au nord, où l’on observe plus fréquemment lions et rhinocéros en liberté, il est nécessaire de passer la nuit à l’intérieur du parc. Une journée de visite vaut le détour. Deux jours permettent de découvrir un tout autre parc.
Qu'est-ce que le Karenge Bush Camp ?
Karenge est le seul hébergement situé sur les plaines de Kilala, dans la partie nord du parc. Six tentes peuvent accueillir jusqu'à 12 adultes, ou 18 enfants (de 7 à 12 ans partageant la tente avec leurs parents). La savane s'étend à perte de vue. Le campement se trouve au cœur de la meilleure zone d'observation des lions et des rhinocéros d'Akagera. Le safari nocturne du nord part d'ici. Si vous souhaitez découvrir le parc dans ses plus belles conditions – prédateurs à l'aube, plaines immenses, aucun autre véhicule – c'est ici qu'il faut passer la nuit.
Peut-on visiter le parc national d'Akagera en voiture ?
Oui. Le parc est ouvert aux visiteurs en voiture. Un 4x4 est fortement recommandé, surtout pour la partie nord pendant la saison des pluies. Des guides locaux sont disponibles à l'entrée sud. Sans guide, vous pouvez emprunter les routes, mais connaître les lieux de passage des animaux la veille influence considérablement vos observations.
Comment réserver un séjour au parc national d'Akagera ?
L'entrée au parc se fait en pré-enregistrement sur booking.akageraform.rw, ce qui vous évite la file d'attente à la porte sud à votre arrivée. Si vous réservez un safari plutôt que de conduire vous-même, un opérateur agréé inclut les droits d'entrée au parc, le transport et un guide dans son prix. Réservez votre safari directement sur akagerasafari.com.
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national d'Akagera ?
Akagera est ouvert toute l'année. Le mois importe moins que d'avoir un guide qui sait où se trouvaient les animaux la veille. Consultez la réponse complète dans la section « Quand visiter » ci-dessus.
Existe-t-il un safari nocturne à Akagera ?
Deux safaris sont proposés. Le premier, au départ d'Akagera Game Lodge et de Ruzizi Tented Lodge au sud, offre une végétation dense et la possibilité d'apercevoir un léopard. Le second, au départ de Karenge Bush Camp au nord, permet d'explorer les plaines ouvertes et d'observer des lions et des rhinocéros au loin. Les deux safaris partent à 17h30. Ils ne sont pas accessibles aux visiteurs à la journée. Le safari nocturne au nord offre une expérience animalière plus enrichissante.
Peut-on apercevoir un bec-en-sabot du Nil à Akagera ?
Le bec-en-sabot vit dans les marais à papyrus le long de la rivière Kagera et du corridor de zones humides de l'est. C'est l'un des oiseaux les plus recherchés d'Afrique. La plupart des visiteurs venus spécialement pour l'observer n'y parviennent pas. Un guide connaissant les observations récentes fait toute la différence.
