Safari en bateau à Akagera

Les safaris en bateau dans le parc national d'Akagera se déroulent tous sur le lac Ihema et ont lieu cinq fois par jour : à 7h30, 9h30 et 11h le matin, puis à 15h30 et 16h30 l'après-midi. La plupart des excursions coûtent 35 $ par personne. Le départ de 16h30 est différent : programmé pour le coucher du soleil, il coûte 45 $. Le créneau de 11h est une excursion privée, vous bénéficiez donc du bateau entier (jusqu'à 12 personnes) pour un forfait de 200 $.

Les enfants de 6 à 11 ans bénéficient d'un tarif réduit de moitié, et les enfants de 5 ans et moins voyagent gratuitement. Le prix est le même pour tous, que vous soyez Rwandais, résident ou touriste étranger.

Lac Ihema : Points forts de la visite

Le lac Ihema se situe dans la partie sud du parc national d'Akagera et est le deuxième plus grand lac du Rwanda après le lac Kivu. Il couvre environ 90 kilomètres carrés et sa rive orientale forme la frontière avec la Tanzanie. Alimenté par la rivière Akagera, le lac est entouré de marais à papyrus et de rives boisées, et abrite l'une des plus fortes concentrations d'hippopotames d'Afrique de l'Est.

Cette expérience troque la poussière et la chaleur d'un safari en véhicule contre un rythme plus paisible : l'immensité de l'eau, les oiseaux dans les roseaux, les hippopotames faisant surface à proximité, les crocodiles sur les berges et la faune sauvage venant s'abreuver sur le rivage. Deux bateaux assurent tous les départs : un pour un maximum de 11 passagers et un plus grand pour un maximum de 20. Chaque excursion dure une heure, sauf celle au coucher du soleil qui dure 90 minutes.

Ce que vous verrez sur le lac Ihema

Faune aquatique

Le lac offre régulièrement des observations qu'un safari en véhicule ne permet pas, notamment des espèces aquatiques et riveraines.

Presque toujours présent

• Les groupes d'hippopotames (la plus grande concentration se trouve en Afrique de l'Est)
• crocodiles du Nil
• Aigle pêcheur africain
• Martin-pêcheur malachite
• Héron goliath et grande aigrette Pélican à dos rose
• requin-marteau et nids énormes
• Colonies de cigognes à bec ouvert et de cormorans

Régulièrement aperçu depuis le rivage

• Buffle et éléphant au bord de l'eau
• Cobe à croissant et sitatunga (antilope des marais)
• dard africain
• cigogne à bec jaune
• Jacanas et ibis
• Papyrus gonolek
• cigogne à bec en selle
• Marabout

Concernant le bec-en-sabot du Nil — soyez réaliste

Le bec-en-sabot est l'oiseau que tous les guides mentionnent et que la plupart des visiteurs espèrent apercevoir. C'est un oiseau véritablement extraordinaire, à l'allure préhistorique, que l'on ne trouve que dans les denses marais à papyrus. C'est aussi, sans aucun doute, l'espèce sauvage la plus rare de tout le parc. La plupart des visiteurs n'en voient aucun.

Les sorties matinales offrent les meilleures chances d'observation, car les becs-en-sabot sont plus actifs tôt le matin pour se nourrir, et les guides locaux connaissent les zones de papyrus où ils apparaissent parfois. Ne réservez pas un safari en bateau en espérant apercevoir un bec-en-sabot. Réservez-le en sachant que tout le reste sur l'eau vaut déjà le détour.

Programme quotidien des safaris en bateau à Akagera

Choisir le bon départ

Le choix de l'horaire de votre excursion en bateau influence directement le reste de votre journée dans le parc. Dans certains cas, certaines excursions ne sont pas possibles selon votre lieu d'hébergement.

7h30 Tôt le matin - 1 heure : Idéal pour les personnes séjournant sur place et celles passant une nuit à proximité du parc

Le bateau du petit matin est inaccessible aux visiteurs à la journée venant de Kigali. Même en partant à 5 h, il faut compter 3 heures de route, plus 30 minutes depuis l'entrée du parc jusqu'à la réception, puis encore 30 minutes jusqu'au lac, ce qui rend impossible une arrivée avant 9 h. Pour les visiteurs déjà présents dans le parc, c'est l'excursion idéale pour observer les oiseaux : leur activité de nourrissage est à son apogée aux premières lueurs du jour.

09h00 Matin - 1 heure : Idéal pour les visiteurs d'un jour arrivant de Kigali

Il est recommandé de partir de Kigali entre 5h00 et 5h45 ; c’est l’option la plus réaliste au départ de Kigali. Non seulement vous arrivez à l’heure, mais le bateau termine sa journée à 10h30, vous laissant ainsi toute la journée pour explorer les plaines de Kilala, au nord, où la faune est abondante et la visibilité optimale. Vous aurez suffisamment de temps pour visiter le sud et le nord avant 16h00, heure de départ recommandée pour un retour à Kigali entre 19h30 et 20h00 au plus tard.

15h00 Après-midi - 1 heure : Déconseillé aux visiteurs d'un jour venant de Kigali

Une excursion en bateau l'après-midi pour les visiteurs d'un jour arrivant de Kigali signifie que votre après-midi, tout comme votre matinée, se déroulera uniquement dans le sud, où la végétation est principalement composée de forêts et d'arbustes, et où les observations se limitent aux pistes de safari et aux abords des lacs.

Pour arriver à l'heure pour le départ de cet après-midi, il faut faire demi-tour après le déjeuner au lac Mihindi et retourner vers le sud au lieu de s'aventurer dans les plaines du nord où se concentre la plupart des animaux sauvages, en particulier les prédateurs tels que les lions, et où leur visibilité est totalement dégagée.

Vous manquerez complètement les plaines du nord de Kilala. Nous le déconseillons fortement à tout visiteur dont l'objectif principal est d'observer les Big Five.

16h30 Coucher du soleil - 90 minutes : Meilleur safari en bateau, mais uniquement pour les clients passant la nuit dans le parc

L'excursion en bateau au coucher du soleil est l'activité la plus prisée du parc. Elle agrémente votre journée et constitue une conclusion idéale à une journée de safari bien remplie. Elle se termine à 18h00, ne laissant pas le temps de rejoindre une sortie. Cette excursion est réservée aux visiteurs séjournant une nuit dans le parc. En cas de pluie, elle est reportée à 7h30 ou 9h00 le matin.

visiteurs à la journée et départs l'après-midi

Il est important de le préciser à deux reprises, non seulement pour les visiteurs, mais aussi pour 90 % des prestataires proposant ce type d'itinéraires. Les excursions de 15 h 00 se terminent toutes deux par un safari qui exclut la partie nord.

Les plaines de Kilala offrent la plus forte concentration d'animaux sauvages du parc, une savane ouverte contrairement à la végétation arbustive dense du sud. Toute excursion en bateau qui prolonge votre safari après 10h30 réduit considérablement vos chances d'observer la faune. Pour les visiteurs à la journée, l'excursion de 9h30 est la seule option que nous recommandons.

Si l'observation des oiseaux est votre objectif principal

Tous les départs conviennent aux ornithologues, mais ceux du petit matin et la sortie en bateau au coucher du soleil sont recommandés car ils permettent d'observer de nombreux oiseaux qui prennent leur envol durant la journée. Le lac et les marais à papyrus abritent la majorité des espèces d'oiseaux aquatiques du parc, que les safaris en véhicule ne permettent pas d'observer. Le départ de 7h30 est le meilleur pour l'observation des oiseaux, car l'activité des limicoles est à son apogée aux premières lueurs du jour.

Préparation

Que faut-il emporter sur le bateau ?

Votre guide vous donnera des consignes de sécurité avant le départ. Préparez-vous avec :

• Jumelles
• Appareil photo avec zoom
• protection solaire
• Couche légère (excursions tôt le matin / au coucher du soleil)
• Répulsif à insectes
• Eau

Saisons et disponibilité

Quand réserver à l'avance

Basse saison (octobre à mai) : les places sont rarement toutes réservées. Les réservations de dernière minute sont généralement possibles pour tous les départs.

Haute saison (juin à septembre) : les places, notamment pour la croisière au coucher du soleil, affichent souvent complet. Réservez tôt. Le départ de 16h30 est le premier à être complet.

* Les excursions privées non programmées débutent entre 10h30 et 13h30 et sont facturées par bateau, et non par personne.

* Les safaris en bateau se déroulent uniquement sur la partie sud du lac Ihema. Aucun bateau ne circule sur les autres lacs du parc.

* En cas de pluie, l'excursion au coucher du soleil est reportée au départ de 7h30 ou de 9h00.