Safari en bateau à Akagera

Les safaris en bateau dans le parc national d’Akagera se déroulent tous sur le lac Ihema et partent cinq fois par jour : à 07:30, 09:30 et 11:00 le matin, puis à 15:30 et 16:30 l’après-midi. La plupart des sorties coûtent 35 $ par personne. Le départ de 16:30 est un peu différent : il est prévu pour le coucher du soleil et coûte 45 $, tandis que le créneau de 11:00 correspond à une location privée. Vous disposez donc de tout le bateau (jusqu’à 12 personnes) pour un forfait de 200 $. Le safari en bateau est l’activité optionnelle la plus populaire du parc national d’Akagera, mais la sortie au coucher du soleil est réservée aux visiteurs passant la nuit sur place.

Les enfants de 6 à 11 ans paient moitié prix, et les petits de 5 ans et moins voyagent gratuitement. Le tarif est le même pour tous, que vous soyez Rwandais, résident ou visiteur étranger.

Lac Ihema : points forts de la sortie

Le lac Ihema se trouve dans la partie sud du parc national de l’Akagera. C’est le deuxième plus grand lac du Rwanda après le lac Kivu et il couvre environ 90 kilomètres carrés, sa rive orientale formant la frontière avec la Tanzanie. Alimenté par la rivière Akagera, le lac est entouré de marais de papyrus et de rives boisées, et abrite l’une des plus fortes concentrations d’hippopotames d’Afrique de l’Est.

Cette expérience remplace la poussière et la chaleur d’un safari par quelque chose de plus paisible : l’eau libre, les oiseaux dans les roseaux, les hippopotames qui émergent à proximité, les crocodiles sur les berges et les animaux venant boire au bord de l’eau. Deux bateaux assurent tous les départs : un pouvant accueillir jusqu’à 11 passagers et un plus grand pouvant en accueillir jusqu’à 20. Chaque sortie programmée dure une heure, sauf celle du coucher du soleil, qui dure 90 minutes.

Ce que vous verrez sur le lac Ihema

La faune sur l’eau

Le lac permet régulièrement d’observer des espèces qu’un safari en véhicule ne permet pas de voir — notamment des espèces aquatiques et celles vivant sur les rives.

 Presque toujours présent

• Groupes d’hippopotames (plus forte concentration d’Afrique de l’Est)
• Crocodiles du Nil
• Pygargue vocifère
• Martin-pêcheur malachite
• Héron goliath et grande aigrette Pélican à dos rose
• Ombrette africaine et nids imposants
• Colonies de cigognes à bec ouvert et de cormorans

Régulièrement observé depuis la rive

• Buffles et éléphants au bord de l’eau
• Cobe à croissant et sitatunga (antilope des marais)
• Anhinga d’Afrique
• Cigogne à bec jaune
• Jacanas et ibis
• Gonolek des papyrus
• Cigogne à bec jaune
• Marabout d’Afrique

Concernant le bec-en-sabot — gardez des attentes réalistes

Le bec-en-sabot est l’oiseau dont parlent tous les guides et que la plupart des visiteurs espèrent apercevoir. C’est un oiseau véritablement extraordinaire, à l’allure préhistorique, que l’on ne trouve que dans les denses marais de papyrus. C’est aussi, sans aucun doute, l’observation animalière la plus rare de tout le parc. La plupart des visiteurs n’en voient pas.

Les sorties du matin offrent les meilleures chances, car les becs-en-sabot sont plus actifs lorsqu’ils se nourrissent tôt et les guides locaux connaissent les zones de papyrus où ils apparaissent parfois. Ne réservez pas un safari en bateau en vous attendant à voir un bec-en-sabot. Réservez-le en sachant que tout le reste sur l’eau vaut déjà le détour d’une heure.

Horaires quotidiens du safari en bateau sur le lac Ihema

Choisir le bon départ

L’horaire de votre sortie en bateau influe directement sur le reste de votre journée dans le parc. Selon votre lieu d’hébergement, certaines sorties peuvent ne pas être envisageables.

07:30 Tôt le matin - 1 heure : Idéal pour les visiteurs passant la nuit sur place et ceux dormant à proximité du parc

La sortie en bateau de bon matin n’est pas accessible aux visiteurs à la journée venant de Kigali. Même en partant à 05:00, il faut compter 3 heures de route, puis 30 minutes entre l’entrée du parc et l’accueil, et encore 30 minutes jusqu’au lac : une arrivée avant 09:00 est donc impossible. Pour les visiteurs déjà dans le parc, c’est la meilleure sortie pour observer les oiseaux — leur activité alimentaire atteint son maximum dès les premières lueurs.

09:00 Matin – 1 heure : idéal pour les visiteurs à la journée arrivant de Kigali

Recommandé pour les départs de Kigali entre 05:00 et 05:45, c’est l’option la plus matinale réaliste depuis Kigali. Vous arriverez non seulement juste à temps pour le départ, mais le bateau se terminera également à 10:30, vous laissant toute la journée pour vous diriger vers le nord, jusqu’aux plaines de Kilala, où la faune est la plus abondante et la visibilité dégagée. Vous aurez suffisamment de temps pour parcourir le sud et le nord avant 16:00, heure recommandée pour partir afin de rentrer à Kigali au plus tard à 19:30 ou 20:00.

15:00 Après-midi – 1 heure : déconseillé aux visiteurs à la journée venant de Kigali

Pour un visiteur à la journée arrivant de Kigali, une sortie en bateau l’après-midi signifie que votre après-midi, comme votre matinée, se déroule uniquement dans le sud, où la végétation est principalement composée de boisements et d’arbustes, et où les observations se limitent aux pistes de safari et aux abords des lacs.

Pour arriver à temps à ce départ de l’après-midi, il faut tourner après le déjeuner au lac Mihindi et repartir vers le sud au lieu de s’aventurer dans les plaines du nord, où la faune est la plus concentrée, notamment les prédateurs comme les lions, et où votre visibilité est totalement dégagée.

Vous manquerez entièrement les plaines septentrionales de Kilala. Nous déconseillons cette option aux visiteurs dont l’objectif principal est de suivre la trace des Big Five.

16:30 Coucher du soleil - 90 minutes : Le meilleur safari en bateau dans l’ensemble, mais uniquement accessible aux visiteurs passant la nuit dans le parc

La sortie en bateau au coucher du soleil est le départ le plus prisé du parc. Elle complète votre journée au lieu de l’écourter et clôt parfaitement une journée entière de safari. Elle se termine à 18:00, ne laissant pas le temps de rejoindre une sortie. Elle est uniquement possible pour les visiteurs passant la nuit à l’intérieur du parc. En cas de pluie, elle est reportée au créneau du matin de 07:30 ou de 09:00.

Visiteurs à la journée et départs de l’après-midi

Il vaut la peine de le répéter, non seulement pour les visiteurs, mais aussi parce que 90 % des prestataires proposant ce type d’itinéraire sont concernés. Les sorties de 15:00 impliquent toutes deux un safari qui omet la partie nord.

Les plaines de Kilala offrent la plus forte concentration de faune du parc, avec une savane ouverte contrairement au sud dominé par les arbustes. Toute sortie en bateau qui repousse votre safari au-delà de 10:30 réduit considérablement le temps dont vous disposez pour les atteindre. Pour les visiteurs à la journée, la sortie de 09:30 est la seule option que nous recommandons.

Si l’observation des oiseaux est votre objectif principal

Tous les départs conviennent aux amateurs d’oiseaux, mais nous recommandons les sorties tôt le matin et la balade en bateau au coucher du soleil, car elles permettent d’observer de nombreux oiseaux qui s’envolent pendant la journée. Le lac et les marais de papyrus abritent la majorité des espèces d’oiseaux d’eau du parc, dont l’observation est impossible en safari en véhicule. La sortie de 07:30 est le meilleur départ pour l’observation des oiseaux, car l’activité des échassiers atteint son maximum dès les premières lueurs.

Préparation

Que prévoir pour la sortie en bateau

Votre guide vous donnera les consignes de sécurité avant le départ. Prévoyez :

• Jumelles
• Appareil photo avec zoom
• Protection solaire
• Vêtement léger (sorties tôt le matin / au coucher du soleil)
• Répulsif anti-insectes
• Eau

Saisons et disponibilité

Quand réserver à l’avance

Basse saison (octobre – mai) : Les places sont rarement complètes. Il est généralement possible de réserver au dernier moment pour tous les départs.

Haute saison (juin – septembre) : Les places, en particulier pour la sortie au coucher du soleil, affichent régulièrement complet. Réservez tôt. Le départ de 16:30 se remplit en premier.

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Les sorties privées hors horaires fixes commencent entre 10:30 et 13:30 et sont facturées par bateau, et non par personne.

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Tous les safaris en bateau se déroulent sur le lac Ihema, dans la partie sud uniquement. Aucun bateau ne circule sur les autres lacs du parc.

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En cas de pluie, la sortie au coucher du soleil est reportée au départ de 07:30 ou de 09:00.