Safari en bateau à Akagera

Les safaris en bateau dans le parc national de Akagera se déroulent tous sur le lac Ihema et sont proposés cinq fois par jour : à 07:30, 09:30 et 11:00 le matin, puis à 15:30 et 16:30 l’après-midi. La plupart des sorties coûtent 35 $ par personne. Le départ de 16:30 est un peu différent : il est prévu pour le coucher du soleil et coûte 45 $. Le créneau de 11:00 est une sortie privative : vous disposez de tout le bateau (jusqu’à 12 personnes) pour un tarif forfaitaire de 200 $.

Les enfants de 6 à 11 ans paient moitié prix et les petits de 5 ans et moins voyagent gratuitement. Le tarif est le même pour tous, que vous soyez Rwandais, résident ou visiteur venu de l’étranger.

Lac Ihema : points forts de la visite

Le lac Ihema se trouve dans le sud du parc national d’Akagera. Deuxième plus grand lac du Rwanda après le lac Kivu, il couvre environ 90 kilomètres carrés et sa rive est marque la frontière avec la Tanzanie. Alimenté par la rivière Akagera, il est bordé de marécages de papyrus et de rives boisées, et abrite l’une des plus fortes concentrations d’hippopotames d’Afrique de l’Est.

Cette expérience remplace la poussière et la chaleur d’un safari en voiture par un rythme plus tranquille : l’eau à perte de vue, les oiseaux dans les roseaux, les hippopotames qui émergent à proximité, les crocodiles sur les berges et les animaux qui viennent boire au bord du lac. Deux bateaux assurent tous les départs : l’un peut accueillir jusqu’à 11 passagers et l’autre, plus grand, jusqu’à 20. Chaque sortie programmée dure une heure, sauf celle du coucher du soleil qui dure 90 minutes.

Ce que vous pourrez observer sur le lac Ihema

La faune aquatique

Le lac permet régulièrement d’observer des espèces qu’un safari en 4x4 ne permet pas de voir, en particulier les espèces aquatiques et celles qui vivent sur les rives.

Presque toujours présents

• Groupes d’hippopotames (plus forte concentration d’Afrique de l’Est)
• Crocodiles du Nil
• Pygargue vocifère
• Martin-pêcheur huppé
• Ombrette africaine et grande aigrette Pélican à dos rose
• Ombrette africaine et énormes nids
• Colonies de becs ouverts africains et de cormorans

Régulièrement observé depuis la rive

• Buffles et éléphants au bord de l’eau
• Cobe à croissant et sitatunga (antilopes des marais)
• Anhinga d’Afrique
• Tantale ibis
• Jacanas et ibis
• Gonolek des papyrus
• Bec-en-sabot du Nil
• Marabout d’Afrique

À propos du bec-en-sabot — gardez des attentes réalistes

Le bec-en-sabot du Nil est l’oiseau dont parlent tous les guides et que la plupart des visiteurs espèrent apercevoir. Cet oiseau à l’allure préhistorique, véritablement extraordinaire, ne vit que dans les papyrus denses. C’est aussi, sans aucun doute, l’animal le plus rare à observer dans tout le parc. La plupart des visiteurs ne le voient pas.

Les sorties du matin offrent les meilleures chances d’apercevoir des becs-en-sabot, plus actifs lorsqu’ils se nourrissent tôt le matin. Les guides locaux connaissent les zones de papyrus où ils apparaissent parfois. Ne réservez pas un safari en bateau en espérant voir un bec-en-sabot. Réservez-le en sachant que tout le reste sur l’eau vaut déjà cette heure.

Horaires quotidiens des safaris en bateau à Akagera

Choisir le bon départ

L’horaire de votre sortie en bateau a une incidence directe sur le reste de votre journée dans le parc. Selon votre lieu d’hébergement, certaines sorties peuvent ne pas être envisageables.

07:30 Tôt le matin - 1 heure : idéal pour les visiteurs qui passent la nuit sur place ou à proximité du parc

La sortie en bateau tôt le matin n’est pas accessible aux visiteurs à la journée venant de Kigali. Même en partant à 05:00, il faut compter 3 heures de route, puis 30 minutes entre l’entrée du parc et l’accueil, et encore 30 minutes jusqu’au lac : il est donc impossible d’arriver avant 09:00. Pour les visiteurs déjà dans le parc, c’est la meilleure sortie pour observer les oiseaux : leur activité alimentaire atteint son pic dès les premières lueurs du jour.

09:00 Matin - 1 heure : idéal pour les visiteurs à la journée arrivant de Kigali

Recommandé pour les départs de Kigali entre 05:00 et 05:45, c’est l’option la plus matinale réaliste au départ de Kigali. Vous arriverez juste à temps pour le départ, et la sortie en bateau se terminera à 10:30, vous laissant toute la journée pour rejoindre le nord et les plaines de Kilala, où la faune est la plus abondante et où rien n’entrave la visibilité. Vous aurez assez de temps pour parcourir le sud et le nord avant 16:00, heure à laquelle il est recommandé de partir pour être de retour à Kigali au plus tard à 19:30 ou 20:00.

15:00 Après-midi - 1 heure : déconseillé aux visiteurs à la journée venant de Kigali

Pour un visiteur à la journée arrivant de Kigali, une sortie en bateau l’après-midi signifie que votre après-midi, comme votre matinée, se passera uniquement dans le sud, où la végétation est principalement composée de buissons et de zones boisées. Les observations se limitent aux pistes de safari et aux abords des lacs.

Pour arriver à temps pour ce départ de l’après-midi, il faut faire demi-tour après le déjeuner au lac Mihindi et repartir vers le sud, au lieu de poursuivre vers les plaines du nord où se concentre la majeure partie de la faune, notamment les prédateurs comme les lions, que l’on peut observer sans aucun obstacle.

Vous manquerez entièrement les plaines de Kilala, au nord. Nous déconseillons cette option aux visiteurs dont le principal objectif est d’observer les Big Five.

16:30 Coucher du soleil - 90 minutes : la meilleure sortie en bateau dans l’ensemble, mais réservée aux visiteurs qui passent la nuit dans le parc

La sortie en bateau au coucher du soleil est le départ le plus prisé du parc. Elle vient compléter votre journée, plutôt que d’empiéter dessus, et conclut parfaitement une journée complète de safari. Elle se termine à 18:00, sans laisser le temps de rejoindre une sortie du parc. Elle n’est possible que pour les visiteurs passant la nuit dans le parc. En cas de pluie, elle est reportée au départ du matin de 07:30 ou de 09:00.

Visiteurs à la journée et départs de l’après-midi

Cela mérite d’être répété, non seulement pour les visiteurs, mais aussi pour 90 % des prestataires proposant de tels itinéraires. Les deux sorties de 15:00 impliquent un safari en voiture qui fait l’impasse sur la partie nord.

Les plaines de Kilala offrent la plus forte concentration de faune du parc et présentent une savane ouverte, contrairement au sud, dominé par les broussailles. Toute sortie en bateau qui repousse votre safari en voiture au-delà de 10:30 réduit considérablement le temps dont vous disposez pour vous y rendre. Pour les visiteurs à la journée, la sortie de 09:30 est la seule que nous recommandons.

Si l’observation des oiseaux est votre priorité

Tous les départs conviennent bien aux amateurs d’ornithologie, mais ceux du petit matin et la sortie au coucher du soleil sont recommandés, car ils permettent d’observer de nombreux oiseaux qui s’envolent pendant la journée. Le lac et les marécages de papyrus abritent la plupart des espèces d’oiseaux aquatiques du parc, que les safaris en 4x4 ne permettent pas d’observer. Le départ de 07:30 est le meilleur choix pour observer les oiseaux, car l’activité des échassiers atteint son pic dès les premières lueurs du jour.

Préparation

À emporter sur le bateau

Votre guide vous donnera les consignes de sécurité avant le départ. Pensez à emporter :

• Jumelles
• Appareil photo avec zoom
• Protection solaire
• Vêtement léger (sorties tôt le matin ou au coucher du soleil)
• Répulsif anti-insectes
• Eau

Saisons et disponibilités

Quand réserver à l’avance

Basse saison (octobre – mai) : Les sorties affichent rarement complet. Il est généralement possible de réserver à la dernière minute pour tous les départs.

Haute saison (juin – septembre) : Les places, en particulier pour la sortie au coucher du soleil, affichent régulièrement complet. Réservez tôt. Le départ de 16:30 affiche complet en premier.

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Les sorties privées hors horaires fixes débutent entre 10:30 et 13:30. Le tarif s’applique par bateau, et non par personne.

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Tous les safaris en bateau ont lieu uniquement dans la partie sud du lac Ihema. Aucun bateau ne circule sur les autres lacs du parc.

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En cas de pluie, la sortie au coucher du soleil est reportée au départ de 07:30 ou de 09:00.