Parque Nacional de Akagera: o maior regresso da conservação em África
O seu nome significava Chefe.
Tinha sete anos quando o transportaram de avião para fora de Bugesera em 1975, apenas um dos 26 elefantes jovens cuja manada cometera o erro de comer plantações em terras de que as pessoas precisavam. Os adultos foram abatidos. Eram grandes demais para serem transportados. Os elefantes jovens foram carregados em helicópteros militares e levados de barco para leste, até um parque chamado Akagera.
Um tratador chamado Bonifice Zakamwita alimentava-o com papa e cana-de-açúcar. Dois dos outros bezerros, chamados Mwiza e Helico, acabaram por encontrar o caminho de volta para a manada selvagem. Mutware ficou com os humanos. Aventurava-se pelas aldeias próximas, recebendo cada interação com ternura.
Os aldeões provocavam-no e perseguiam-no com tábuas cheias de pregos. Outros davam-lhe bananas e mandioca. Aprendeu as estradas. Aprendeu quais eram os carros que traziam comida. Roubava maços inteiros de cigarros e cuspia os isqueiros.
Nunca fez mal a ninguém.
Os genocidas dispararam contra ele durante o genocídio contra os tutsis de 1994 e cortaram-lhe as presas enquanto ainda estava vivo. Bonifice desapareceu. Talvez tenha fugido para a Tanzânia, talvez tenha sido preso; ninguém soube ao certo. Mutware sobreviveu. Tentou voltar para a manada. Foi rejeitado.
Passou a década seguinte sozinho e zangado. Destruiu três carros em 2005. O Departamento de Estado dos EUA emitiu um aviso formal a seu respeito. Os guias depressa aprenderam que estradas deviam evitar. Como tantas pessoas só ouviam histórias deste elefante solitário, muitos ruandeses acreditavam que ele era o único elefante de Akagera.
Os 26 elefantes jovens transportados de avião com ele em 1975 tinham-se tornado mais de 130. Mas Mutware percorria sozinho um parque que desmoronava à sua volta. Os leões desapareceram, os rinocerontes desapareceram, e os caçadores furtivos retiravam dos lagos três a cinco hipopótamos por semana.
Em 2009, o governo ruandês convidou a African Parks a intervir. Foi instalado um cercado elétrico de 120 km ao longo da fronteira oeste. Os leões regressaram da África do Sul em 2015. Os rinocerontes seguiram-se em 2017.
Nos últimos anos de vida, Mutware passava a maior parte do tempo na ponta sul do lago Ihema. Na água. Em silêncio. Percorria o parque apenas uma vez por ano.
Morreu em 2018. De causas naturais. Tinha quarenta e oito anos.
Sobreviveu a tudo.
Mutware no lago Ihema, no Parque Nacional de Akagera. 1970 — 2018. Fotografia de Juan Hererro para African Parks, 2016
Leia Rwanda: O Chefe Elefante escrito por Juan Herrero e Tim Root para a revista Harpers 15 ABRIL 2016
