Parque Nacional de Akagera: O Maior Retorno da Conservação na África
Seu nome significava Chefe.
Ele tinha sete anos quando foi resgatado de helicóptero de Bugesera em 1975, apenas um dos 26 filhotes cujo rebanho cometeu o erro de comer plantações em terras que as pessoas precisavam. Os adultos foram abatidos. Grandes demais para serem transportados. Os filhotes foram colocados em helicópteros militares e levados de barco para o leste, até um parque chamado Akagera.
Um tratador chamado Bonifice Zakamwita alimentou-o com mingau e cana-de-açúcar. Dois dos outros bezerros, chamados Mwiza e Helico, eventualmente encontraram o caminho de volta para a manada selvagem. Mutware permaneceu com os humanos. Ele se aventurou pelas aldeias próximas, reagindo a cada interação com ternura.
Os aldeões zombavam dele, perseguiam-no com tábuas cheias de pregos. Outros lhe davam bananas e mandioca. Ele aprendeu as estradas. Aprendeu quais carros transportavam comida. Roubou maços inteiros de cigarros e cuspiu os isqueiros.
Ele nunca fez mal a ninguém.
Durante o genocídio de 1994 contra os tutsis, Bonifice foi morto a tiros e teve suas presas cortadas enquanto ainda estava vivo. Ele desapareceu. Ou fugiu para a Tanzânia ou foi preso, ninguém jamais soube ao certo. Mutware sobreviveu. Tentou se juntar à manada, mas foi rejeitado.
Ele passou a década seguinte sozinho e furioso. Destruiu três carros em 2005. O Departamento de Estado dos EUA emitiu um alerta formal sobre ele. Os guias logo aprenderam quais estradas evitar. Tantas pessoas só ouviram histórias sobre esse elefante solitário que muitos ruandeses acreditavam que ele era o único elefante em Akagera.
Os 26 filhotes transportados por via aérea com ele em 1975 se transformaram em mais de 130 elefantes. Mas Mutware se movia sozinho por um parque que estava desmoronando ao seu redor. Leões haviam desaparecido, rinocerontes haviam desaparecido, caçadores furtivos retiravam de três a cinco hipopótamos dos lagos por semana.
Em 2009, o governo ruandês solicitou a intervenção da African Parks. Uma cerca elétrica de 120 km foi erguida ao longo da fronteira oeste. Os leões retornaram da África do Sul em 2015, seguidos pelos rinocerontes em 2017.
Em seus últimos anos, Mutware passou a maior parte do tempo na extremidade sul do Lago Ihema. Na água. Em silêncio. Ele percorria o parque apenas uma vez por ano.
Ele faleceu em 2018. Causas naturais. Quarenta e oito anos de idade.
Ele sobreviveu a tudo.
Mutware no Lago Ihema no Parque Nacional Akagera. 1970 — 2018. Foto de Juan Hererro para African Parks 2016
Leia Ruanda: O Chefe Elefante, escrito por Juan Herrero e Tim Root para a revista Harper's, 15 de abril de 2016.
