Parque Nacional Akagera: el mayor regreso de la conservación en África
Su nombre significaba Jefe.
Tenía siete años cuando lo sacaron en avión de Bugesera en 1975, junto con otras 25 crías cuya manada había cometido el error de comer cultivos en tierras que la gente necesitaba. Mataron a los adultos a tiros. Eran demasiado grandes para trasladarlos. Cargaron a las crías en helicópteros militares y las llevaron flotando hacia el este en barcos hasta un parque llamado Akagera.
Un cuidador llamado Bonifice Zakamwita le daba gachas y caña de azúcar. Dos de las otras crías, llamadas Mwiza y Helico, acabaron encontrando el camino de regreso a la manada salvaje. Mutware se quedó con los humanos. Se aventuraba en las aldeas cercanas y recibía cada encuentro con ternura.
Los aldeanos se burlaban de él y lo perseguían con tablas llenas de clavos. Otros le daban plátanos y mandioca. Aprendió las rutas. Aprendió qué coches llevaban comida. Robaba paquetes enteros de cigarrillos y escupía los encendedores.
Nunca le hizo daño a nadie.
Los genocidas le dispararon durante el genocidio contra los tutsis de 1994 y le cortaron los colmillos cuando aún estaba vivo. Bonifice desapareció. Nadie supo nunca si había huido a Tanzania o si lo habían encarcelado. Mutware sobrevivió. Intentó reunirse con la manada. Lo rechazaron.
Pasó la década siguiente solo y enfadado. En 2005 destrozó tres coches. El Departamento de Estado de EE. UU. emitió una advertencia oficial sobre él. Pronto, los guías aprendieron qué caminos debían evitar. Como tanta gente solo había oído historias de aquel elefante solitario, muchos ruandeses creían que era el único elefante de Akagera.
Las 26 crías que fueron trasladadas en avión con él en 1975 llegaron a convertirse en más de 130 elefantes. Pero Mutware recorría solo un parque que se desmoronaba a su alrededor. Los leones habían desaparecido, los rinocerontes también, y los cazadores furtivos sacaban hipopótamos de los lagos a razón de tres a cinco por semana.
En 2009, el Gobierno de Ruanda recurrió a African Parks. Se instaló una cerca eléctrica de 120 km a lo largo del límite occidental. En 2015 regresaron leones de Sudáfrica. En 2017 les siguieron los rinocerontes.
En sus últimos años, Mutware pasaba la mayor parte del tiempo en el extremo sur del lago Ihema. En el agua. Tranquilo. Solo recorría el parque una vez al año.
Murió en 2018. Por causas naturales. Tenía cuarenta y ocho años.
Sobrevivió a todo.
Mutware en el lago Ihema, en el Parque Nacional Akagera. 1970 — 2018. Foto de Juan Hererro para African Parks 2016
Lee Ruanda: el jefe elefante escrito por Juan Herrero y Tim Root para Harpers Magazine 15 ABRIL DE 2016
