アカゲラ国立公園：アフリカ最大の自然保護復興
その名は「首長」を意味した。
1975年、ブゲセラから空輸されたとき、彼はまだ7歳だった。人々が必要とする土地で作物を食べてしまった群れから、わずか26頭の子ゾウのうちの1頭だった。大人のゾウたちは撃たれた。大きすぎて移送できなかったのだ。子ゾウたちは軍用ヘリコプターに乗せられ、ボートで東へ運ばれ、アカゲラという公園にたどり着いた。
飼育員のBonifice Zakamwitaは、彼におかゆとサトウキビを与えた。ほかの子ゾウのうち、MwizaとHelicoはやがて野生の群れに戻っていった。Mutwareは人間と暮らし続けた。近隣の村々へ出かけては、出会う人すべてに優しく接した。
村人たちは彼をからかい、釘を打ち込んだ板で追い回した。食べ物を与える人もいて、バナナやキャッサバをもらった。彼は道を覚えた。食べ物を積んだ車を見分けるようになった。タバコを何箱も盗んでは、ライターだけを吐き出した。
彼は誰も傷つけなかった。
1994年のツチに対するジェノサイドの最中、ジェノシデールたちは彼を撃ち、生きたまま牙を切り落とした。Bonificeは姿を消した。タンザニアへ逃れたのか、投獄されたのか、誰にもわからなかった。Mutwareは生き延びた。群れに戻ろうとしたが、受け入れてもらえなかった。
その後の10年間、彼はひとりで怒りを抱えて過ごした。2005年には車を3台破壊した。アメリカ国務省は彼について正式な警告を発した。ガイドたちはすぐに、避けるべき道を覚えた。この孤独なゾウについての話だけを聞いた人があまりにも多く、アカゲラにはゾウが1頭しかいないと信じるルワンダ人も多かった。
1975年に彼とともに空輸された26頭の子ゾウは、130頭を超える群れになっていた。だがMutwareは、崩壊していく公園をひとりで歩き回った。ライオンはいなくなり、サイもいなくなった。密猟者は毎週3頭から5頭ものカバを湖から連れ去っていた。
2009年、ルワンダ政府はAfrican Parksに協力を要請した。西側の境界沿いに全長120kmの電気柵が設置された。2015年には南アフリカからライオンが戻り、2017年にはサイも戻ってきた。
晩年のMutwareは、ほとんどの時間をイヘマ湖の南端で過ごした。水の中で。静かに。公園を移動するのは年に一度だけだった。
2018年、自然死。享年48歳。
彼は、あらゆる苦難を乗り越えた。
アカゲラ国立公園のイヘマ湖にて Mutware。1970年 — 2018年。写真：Juan Hererro／African Parks、2016年
『ルワンダ：ゾウの首長』を読む Juan Herrero、Tim Root 著、Harpers Magazine 掲載 2016年4月15日
