Activités au parc national de l’Akagera

Safari en véhicule

Un safari en véhicule dans le parc national de l’Akagera est l’activité incontournable pour tous les visiteurs, que vous veniez pour une journée ou plus. Il se déroule à bord d’un 4x4 robuste à toit ouvrant, adapté au terrain du parc. La durée dépend entièrement de votre lieu d’hébergement : jusqu’à 7 heures du sud au nord pour les visiteurs à la journée, 10 heures pour ceux qui rentrent dans un lodge situé dans le sud du parc et 11 heures pour ceux qui séjournent juste à l’extérieur des limites du parc. Le sud est principalement composé de zones boisées, d’acacias et de lacs, où l’on peut observer les animaux de plus près ; le nord se caractérise par des plaines ouvertes où les prédateurs sont plus faciles à repérer. La plupart des visiteurs viennent dans l’espoir d’apercevoir les Big Five : lions, éléphants, buffles, rhinocéros et le discret, presque invisible, léopard. Ce qui distingue notamment un safari en véhicule d’une visite au zoo, c’est que, pour une fois, ce sont les humains qui sont confinés tandis que les animaux sauvages circulent librement.

Sortie en bateau

Toutes les sorties en bateau ont lieu sur le lac Ihema, dans la partie sud du parc. Deuxième plus grand lac du Rwanda, sa rive est marque la frontière avec la Tanzanie. On y trouve l’une des plus fortes concentrations d’hippopotames d’Afrique de l’Est. Sur l’eau, vous pourrez observer des hippopotames qui émergent tout près du bateau, des crocodiles sur les berges, des pygargues vocifères qui poussent leur cri depuis le rivage et un éléphant venu s’abreuver. Ce qu’un safari en véhicule ne peut pas vous offrir — le point de vue, le calme, les oiseaux dans les roseaux —, le bateau vous le réserve.

Quatre départs par jour : 7 h 30, 9 h, 15 h et 16 h 30. Chaque sortie dure une heure. Le départ au coucher du soleil à 16 h 30 dure 90 minutes.

C’est l’activité facultative la plus populaire auprès des visiteurs qui passent la nuit sur place. Il est conseillé de réserver à l’avance.

Si vous visitez le parc à la journée, le départ de 9 h est votre seule option réaliste. La sortie se termine à 10 h, ce qui vous laisse le reste de la journée pour rejoindre les plaines de Kilala, au nord. Le départ de 7 h 30 est réservé aux visiteurs qui passent la nuit sur place. Celui de 15 h signifie renoncer complètement au nord : ce n’est pas un bon choix si la faune est votre priorité. Le départ de 16 h 30 n’est pas proposé aux visiteurs à la journée : le parc ferme à 18 h et vous n’aurez pas le temps de rejoindre la sortie après la fin de la sortie en bateau.

Si vous passez au moins une nuit dans le parc, réservez en priorité le départ au coucher du soleil à 16 h 30. Quatre-vingt-dix minutes sur l’eau, tandis que la lumière décline, que le parc s’apaise et que les oiseaux regagnent leurs perchoirs. Le départ de 9 h est le deuxième plus demandé, notamment par les visiteurs qui viennent de Kigali pour une journée de safari.

Sorties en bateau dans le parc national de l’Akagera

Safari de nuit

Le safari de nuit n’est pas proposé aux visiteurs à la journée. Le parc national de l’Akagera ferme à 18 h, et les deux safaris partent à 17 h 30 pour rentrer vers 20 h. À cette heure-là, vous ne pouvez pas être dans le parc, sauf si vous y passez la nuit.

Il y en a deux. C’est votre lieu d’hébergement qui détermine lequel vous ferez.

Le safari de nuit dans le sud part de l’Akagera Game Lodge et du Ruzizi Tented Lodge. La végétation est dense et la visibilité limitée. Il est possible d’apercevoir un léopard : le parc en compte 15 à 20, et ces animaux sont nocturnes. Mais la végétation épaisse ne facilite pas les observations. Venez pour découvrir les petits animaux nocturnes, écouter les bruits du parc après la tombée de la nuit et vivre l’expérience d’un véhicule ouvert dans l’obscurité.

Le safari de nuit dans le nord part du Karenge Bush Camp, dans les plaines de Kilala. La savane s’étend à perte de vue. Le faisceau du projecteur balaie les espaces dégagés sans obstacle : lions, rhinocéros et éléphants sont visibles au loin, comme lors d’un safari de jour. Les lions sont actifs dans les plaines après le coucher du soleil. Les éléphants surgissent de l’obscurité tout près de vous. Vous avez réellement plus de chances d’apercevoir les Big Five ici que lors d’un safari de jour. Si vous passez une nuit dans le parc et souhaitez vivre la meilleure expérience d’observation de la faune après la tombée de la nuit, dormez au Karenge.

Safaris de nuit dans le parc national de l’Akagera.

Behind the Scenes et Walk the Line

Behind the Scenes vous emmène au siège du parc national de l’Akagera pour une visite d’1 h 30 ponctuée de trois étapes principales. La séance d’information sur la conservation vous raconte ce qui se trouvait ici, ce qui a disparu et ce qu’il a fallu pour le faire renaître. Le parc ne cherche pas à édulcorer cette histoire. L’unité canine de lutte contre le braconnage propose une démonstration en direct de bergers malinois et de bergers allemands entraînés à suivre les traces olfactives humaines et à repérer les braconniers. Du bruit, de la vitesse, rien à voir avec ce que vous imaginez. Au bureau de la sécurité, un mur est couvert de 8 000 collets : pas des chiffres sur un panneau, mais des pièges bien réels, faits de fils métalliques enroulés et empilés. Chacun avait été posé pour tuer.

Walk the Line est une randonnée de sept kilomètres le long de la clôture électrique du parc, accompagnée d’un ranger, qui dure environ deux heures. Les abords de la clôture sont principalement couverts de broussailles : ce n’est pas une zone d’observation de la faune. La randonnée longe la clôture qui a mis fin aux conflits entre humains et animaux sauvages dans ce parc. Avant sa construction, des lions tuaient le bétail et étaient empoisonnés. Les éléphants ravageaient les cultures. Les arrestations pour braconnage dépassaient les 400 par an. Après 2013, elles sont tombées à 16. Pour en savoir plus sur la visite Behind the Scenes.

Montgolfière

Royal Balloon Rwanda exploite deux montgolfières depuis la plaine de Kayitaba, à seulement cinq minutes de route de la porte sud. C’est le seul endroit du parc suffisamment plat pour permettre un décollage en toute sécurité. Chaque montgolfière accueille de 4 à 6 passagers. Les vols montent jusqu’à 1 000 mètres, une altitude idéale pour admirer le parc tout entier à vos pieds. Le vol dure une heure. Champagne et petit-déjeuner en pleine nature après l’atterrissage.

Rendez-vous sur le site de décollage à 5 h 15. Les vols ont lieu tous les jours au lever du soleil.

La saison des pluies dans le parc national de l’Akagera s’étend de février à mai et d’octobre à novembre. Les vols en montgolfière ne sont pas proposés pendant ces périodes. Le reste de l’année, les vols ont lieu tous les jours, si la météo le permet. En cas d’annulation pour cause de mauvais temps, le montant total est remboursé. Les visiteurs qui sont encore dans le parc le lendemain matin peuvent tenter leur chance à nouveau.

Pêche

La pêche sportive est proposée sur le lac Shakani, dans la partie sud du parc. Elle convient particulièrement aux visiteurs qui campent au camping Shakani, situé au bord du lac. Les poissons sont remis à l’eau, mais vous pouvez en garder un pour votre repas. Réservation à effectuer directement auprès du parc et à l’avance. Le lac abrite des tilapias et des poissons-chats.

Visites culturelles

Les communautés qui vivent autour du parc national de l’Akagera participent à son modèle de conservation depuis qu’African Parks en a repris la gestion en 2010. Parmi elles figurent les familles du projet Humure : des Rwandais qui ont passé toute leur vie en Tanzanie avant d’en être expulsés du jour au lendemain par le gouvernement tanzanien. Ils ont traversé la frontière avec leur bétail et se sont installés comme réfugiés dans leur propre pays. Humure, qui signifie « Prends courage » en kinyarwanda, a été créé pour leur offrir des moyens de subsistance grâce au tourisme.

Les visites culturelles permettent aux visiteurs de découvrir ces communautés : démonstrations d’élevage de bovins, fabrication traditionnelle de produits laitiers, préparation de bière de banane et coopératives apicoles situées à la limite du parc. Des guides issus des villages voisins sont disponibles à la réception de la porte sud.